InicioGuía laboralSucesión de empresa, subrogación y cesión
¿Hay que devolver la indemnización del despido si luego se declara la sucesión de empresa?
Cuando una contrata cambia de manos, la empresa saliente despide y paga la indemnización, y después un juez declara que había sucesión de empresa y condena a la entrante a readmitir, el contrato nunca llegó a extinguirse. El Tribunal Supremo concluye que la persona trabajadora tiene que devolver la indemnización que cobró de la saliente, porque ha dejado de tener causa.
Este artículo actualiza nuestra guía «Me despiden en un cambio de contrata: a quién demando y qué puedo reclamar».
La pregunta
Es una situación frecuente en las contratas de servicios. Una empresa pierde el contrato y otra lo asume.
La nueva no se subroga en la plantilla. La anterior, para no quedarse con trabajadores sin servicio, los despide y les paga la indemnización.
Después, un juez declara que había sucesión de empresa: la nueva contratista tenía que haberse quedado con esos trabajadores.
En el caso que llegó al Supremo, el juzgado declaró nulo el despido que suponía la negativa de la entrante y la condenó a readmitirlos y a pagar los salarios desde el despido.
¿Qué pasa entonces con la indemnización que pagó la empresa saliente? ¿Puede quedársela la persona trabajadora?
El Tribunal Supremo responde en la sentencia 821/2026, de 7 de octubre (recurso de casación para la unificación de doctrina 511/2026): hay que devolverla.
Sobre otro caso de sucesión en un cambio de contrata, puedes leer también este artículo sobre la contrata con la saliente en concurso.
El caso
Un trabajador prestaba servicios desde enero de 2020 para una empresa que gestionaba la flota de una compañía de alquiler de vehículos: recogida, traslado, preparación y limpieza de los coches.
En abril de 2021 otra empresa asumió el servicio y comunicó que no iba a subrogarse en los trabajadores.
La saliente tramitó un despido colectivo, que terminó sin acuerdo. En mayo de 2021 extinguió el contrato del trabajador y le ingresó 4.308 euros de indemnización.
En un primer pleito, el juzgado declaró que había sucesión de empresa, que el despido hecho por la entrante era nulo y la condenó a readmitir y a pagar los salarios.
Ese juzgado ordenó también devolver la indemnización, pero el Tribunal Superior de Justicia revocó ese punto. La impugnación del despido de la saliente, en otro juzgado, terminó porque se tuvo por desistido al trabajador.
La empresa saliente reclamó entonces los 4.308 euros en un juicio aparte. El juzgado y el Tribunal Superior de Justicia de Andalucía le dieron la razón.
El trabajador recurrió y el Supremo confirma la condena a devolverlos.
La respuesta: sin extinción no hay indemnización
El razonamiento del Supremo es sencillo. La indemnización del artículo 53.1 b) del Estatuto de los Trabajadores se cobra porque el contrato se extingue.
Si el contrato, lejos de extinguirse, se mantiene, la indemnización no tiene razón de ser.
En este caso, al declararse la sucesión y la nulidad del despido de la entrante, el contrato siguió vivo sin interrupción desde 2020. Lo único que cambió fue el empleador: hasta abril de 2021 era la saliente y desde entonces, la entrante.
Por eso, el despido colectivo de la saliente no pudo producir efectos: en mayo de 2021 ya no era la empleadora, y además no cabía despedir porque la subrogación era obligatoria.
Lo confirma la ley procesal
El Supremo encuentra apoyo en el artículo 123.3 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social, al que remite el 124.11 para el despido colectivo: cuando procede la readmisión, la persona trabajadora debe reintegrar la indemnización percibida una vez firme la sentencia.
La idea de fondo es que readmisión e indemnización son incompatibles. No se puede seguir trabajando y, a la vez, conservar el dinero que se paga precisamente por dejar de trabajar.
La sentencia añade, como ilustración, que tampoco se pueden cobrar dos cantidades por el mismo periodo de tiempo.
¿No había que pedirlo en el juicio de despido?
El trabajador alegaba que la devolución tenía que haberse planteado en el proceso en el que se condenó a la entrante a readmitir.
El Supremo responde que sí se planteó: el juzgado ordenó la devolución, aunque luego el Tribunal Superior de Justicia revocara ese pronunciamiento. Y recuerda que la impugnación del despido de la saliente se tuvo por desistida.
El fundamento: cobro de lo indebido
Como el Estatuto de los Trabajadores no regula los cobros indebidos, el Supremo acude al Código Civil, como ya había hecho en su sentencia 796/2025, de 18 de septiembre. Su artículo 1895 obliga a devolver lo que se recibió sin tener derecho a cobrarlo.
La sentencia deja claro que la indemnización se pagó de buena fe. Pero dejó de tener causa en cuanto quedó claro que el contrato no se había extinguido.
Qué hacer en la práctica
- Si eres persona trabajadora y has cobrado la indemnización de la empresa saliente, ten en cuenta que, si demandas y consigues que la entrante te readmita por sucesión de empresa, tendrás que devolverla. A cambio, recuperas el empleo y los salarios desde el despido. Conviene calcularlo antes de decidir.
- La devolución puede acabar en otro pleito. En este caso, el juzgado del despido ordenó devolver la indemnización, el Tribunal Superior de Justicia revocó ese punto y la saliente tuvo que reclamarla después en un juicio de cantidad.
- Si eres la empresa saliente y despediste ante la negativa de la entrante, puedes reclamar la indemnización si después se declara la sucesión y la entrante readmite, como hizo aquí la saliente.
- Si eres la empresa entrante, negarte a subrogarte cuando hay sucesión es un despido. Lo normal es que se declare improcedente, y entonces la empresa elige entre readmitir o indemnizar; en este caso se declaró nulo, con readmisión y salarios. La sentencia resuelve el supuesto en que hay readmisión: si la entrante indemniza en vez de readmitir, la situación es otra.
Cuestiones Laborales es una web informativa: lo que explica es general y cada caso tiene sus matices. Para el tuyo, consulta siempre con un abogado o abogada laboralista o con un graduado o graduada social.
Comentarios
Normas y preceptos aplicables. Despliega cada uno para leer su texto.
Artículo 53.1Estatuto de los TrabajadoresRegula la indemnización de 20 días por año del despido por causas objetivas, que solo se debe si el contrato se extingue.
Texto del apartado citadoTexto consolidado vigente desde el 3 de abril de 20251. La adopción del acuerdo de extinción al amparo de lo prevenido en el artículo anterior exige la observancia de los requisitos siguientes:
a) Comunicación escrita al trabajador expresando la causa.
b) Poner a disposición del trabajador, simultáneamente a la entrega de la comunicación escrita, la indemnización de veinte días por año de servicio, prorrateándose por meses los periodos de tiempo inferiores a un año y con un máximo de doce mensualidades.
Cuando la decisión extintiva se fundase en el artículo 52.c), con alegación de causa económica, y como consecuencia de tal situación económica no se pudiera poner a disposición del trabajador la indemnización a que se refiere el párrafo anterior, el empresario, haciéndolo constar en la comunicación escrita, podrá dejar de hacerlo, sin perjuicio del derecho del trabajador de exigir de aquel su abono cuando tenga efectividad la decisión extintiva.
c) Concesión de un plazo de preaviso de quince días, computado desde la entrega de la comunicación personal al trabajador hasta la extinción del contrato de trabajo. En el supuesto contemplado en el artículo 52.c), del escrito de preaviso se dará copia a la representación legal de los trabajadores para su conocimiento.
Artículo 123.3Ley Reguladora de la Jurisdicción SocialObliga a reintegrar la indemnización percibida cuando procede la readmisión, una vez firme la sentencia.
Texto del apartado citadoTexto consolidado vigente desde el 11 de diciembre de 20113. En los supuestos en que proceda la readmisión, el trabajador habrá de reintegrar la indemnización recibida una vez sea firme la sentencia.
Artículo 1895Código CivilRegula el cobro de lo indebido, que funda la obligación de devolver la indemnización.
Texto del artículoTexto consolidado vigente desde el 16 de agosto de 1889Artículo 1895.
Cuando se recibe alguna cosa que no había derecho a cobrar, y que por error ha sido indebidamente entregada, surge la obligación de restituirla.
Artículo 44Estatuto de los TrabajadoresRegula la sucesión de empresa y la subrogación de la nueva empleadora en los contratos.
Texto del artículoTexto consolidado vigente desde el 13 de noviembre de 2015Artículo 44. La sucesión de empresa.
1. El cambio de titularidad de una empresa, de un centro de trabajo o de una unidad productiva autónoma no extinguirá por sí mismo la relación laboral, quedando el nuevo empresario subrogado en los derechos y obligaciones laborales y de Seguridad Social del anterior, incluyendo los compromisos de pensiones, en los términos previstos en su normativa específica, y, en general, cuantas obligaciones en materia de protección social complementaria hubiere adquirido el cedente.
2. A los efectos de lo previsto en este artículo, se considerará que existe sucesión de empresa cuando la transmisión afecte a una entidad económica que mantenga su identidad, entendida como un conjunto de medios organizados a fin de llevar a cabo una actividad económica, esencial o accesoria.
3. Sin perjuicio de lo establecido en la legislación de Seguridad Social, el cedente y el cesionario, en las transmisiones que tengan lugar por actos inter vivos, responderán solidariamente durante tres años de las obligaciones laborales nacidas con anterioridad a la transmisión y que no hubieran sido satisfechas.
El cedente y el cesionario también responderán solidariamente de las obligaciones nacidas con posterioridad a la transmisión, cuando la cesión fuese declarada delito.
4. Salvo pacto en contrario, establecido mediante acuerdo de empresa entre el cesionario y los representantes de los trabajadores una vez consumada la sucesión, las relaciones laborales de los trabajadores afectados por la sucesión seguirán rigiéndose por el convenio colectivo que en el momento de la transmisión fuere de aplicación en la empresa, centro de trabajo o unidad productiva autónoma transferida.
Esta aplicación se mantendrá hasta la fecha de expiración del convenio colectivo de origen o hasta la entrada en vigor de otro convenio colectivo nuevo que resulte aplicable a la entidad económica transmitida.
5. Cuando la empresa, el centro de trabajo o la unidad productiva objeto de la transmisión conserve su autonomía, el cambio de titularidad del empresario no extinguirá por sí mismo el mandato de los representantes legales de los trabajadores, que seguirán ejerciendo sus funciones en los mismos términos y bajo las mismas condiciones que regían con anterioridad.
6. El cedente y el cesionario deberán informar a los representantes legales de sus trabajadores respectivos afectados por el cambio de titularidad, de los siguientes extremos:
a) Fecha prevista de la transmisión.
b) Motivos de la transmisión.
c) Consecuencias jurídicas, económicas y sociales, para los trabajadores, de la transmisión.
d) Medidas previstas respecto de los trabajadores.
7. De no haber representantes legales de los trabajadores, el cedente y el cesionario deberán facilitar la información mencionada en el apartado anterior a los trabajadores que pudieren resultar afectados por la transmisión.
8. El cedente vendrá obligado a facilitar la información mencionada en los apartados anteriores con la suficiente antelación, antes de la realización de la transmisión. El cesionario estará obligado a comunicar estas informaciones con la suficiente antelación y, en todo caso, antes de que sus trabajadores se vean afectados en sus condiciones de empleo y de trabajo por la transmisión.
En los supuestos de fusión y escisión de sociedades, el cedente y el cesionario habrán de proporcionar la indicada información, en todo caso, al tiempo de publicarse la convocatoria de las juntas generales que han de adoptar los respectivos acuerdos.
9. El cedente o el cesionario que previere adoptar, con motivo de la transmisión, medidas laborales en relación con sus trabajadores vendrá obligado a iniciar un periodo de consultas con los representantes legales de los trabajadores sobre las medidas previstas y sus consecuencias para los trabajadores. Dicho periodo de consultas habrá de celebrarse con la suficiente antelación, antes de que las medidas se lleven a efecto. Durante el periodo de consultas, las partes deberán negociar de buena fe, con vistas a la consecución de un acuerdo. Cuando las medidas previstas consistieren en traslados colectivos o en modificaciones sustanciales de las condiciones de trabajo de carácter colectivo, el procedimiento del periodo de consultas al que se refiere el párrafo anterior se ajustará a lo establecido en los artículos 40.2 y 41.4.
10. Las obligaciones de información y consulta establecidas en este artículo se aplicarán con independencia de que la decisión relativa a la transmisión haya sido adoptada por los empresarios cedente y cesionario o por las empresas que ejerzan el control sobre ellos. Cualquier justificación de aquellos basada en el hecho de que la empresa que tomó la decisión no les ha facilitado la información necesaria no podrá ser tomada en consideración a tal efecto.
Artículo 124.11Ley Reguladora de la Jurisdicción SocialRemite, en el despido colectivo, al artículo 123.3 en cuanto a la devolución de la indemnización.
Texto del apartado citadoTexto consolidado vigente desde el 2 de marzo de 201411. La sentencia se dictará dentro de los cinco días siguientes a la celebración del juicio y será recurrible en casación ordinaria.
Se declarará ajustada a derecho la decisión extintiva cuando el empresario, habiendo cumplido lo previsto en los artículos 51.2 o 51.7 del Estatuto de los Trabajadores, acredite la concurrencia de la causa legal esgrimida.
La sentencia declarará no ajustada a Derecho la decisión extintiva cuando el empresario no haya acreditado la concurrencia de la causa legal indicada en la comunicación extintiva.
La sentencia declarará nula la decisión extintiva únicamente cuando el empresario no haya realizado el período de consultas o entregado la documentación prevista en el artículo 51.2 del Estatuto de los Trabajadores o no haya respetado el procedimiento establecido en el artículo 51.7 del mismo texto legal u obtenido la autorización judicial del juez del concurso en los supuestos en que esté legalmente prevista, así como cuando la medida empresarial se haya efectuado en vulneración de derechos fundamentales y libertades públicas. En este supuesto la sentencia declarará el derecho de los trabajadores afectados a la reincorporación a su puesto de trabajo, de conformidad con lo previsto en los apartados 2 y 3 del artículo 123 de esta ley.
Textos legales basados en datos de la Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado. Se trata de un texto consolidado de carácter meramente informativo, sin valor oficial. Para el texto auténtico hay que acudir al BOE.
Lo que han dicho los tribunales sobre cada una de las cuestiones de este artículo.