Trabajar más de 48 horas semanales: cuándo puedes reclamar una indemnización al Estado

La respuesta corta

Sí, es posible reclamar, pero con condiciones.

La sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 8 de octubre de 2026 (asunto C-808/24) declara que la superación del límite de 48 horas semanales del artículo 6, letra b), de la Directiva 2003/88/CE puede dar derecho a una indemnización a cargo del Estado, siempre que la infracción sea suficientemente caracterizada y exista una relación de causalidad directa entre esa infracción y el daño sufrido.

En cambio, el artículo 2.1 de la Directiva, que se limita a definir qué es tiempo de trabajo, no basta por sí solo para fundar esa reclamación.

El caso: un bombero cuyas guardias no contaban como tiempo de trabajo

El litigio llegó al TJUE desde Eslovaquia. Un bombero prestaba guardias en su centro de trabajo que no se le computaban como tiempo de trabajo.

La cuestión era si esa situación, contraria al Derecho de la Unión, le permitía reclamar al Estado una indemnización por los daños, incluidos los morales, derivados del exceso de jornada que había soportado.

El caso toca una materia con larga trayectoria en la jurisprudencia europea: las guardias de presencia física en el centro de trabajo, en las que la persona trabajadora debe permanecer a disposición del empleador, forman parte del tiempo de trabajo a efectos de la Directiva.

El problema aquí no era tanto la calificación de las guardias como las consecuencias indemnizatorias de haberlas ignorado.

El límite de las 48 horas semanales de la Directiva 2003/88

El artículo 6, letra b), de la Directiva 2003/88/CE obliga a los Estados miembros a garantizar que la duración media del trabajo no exceda de 48 horas semanales, incluidas las horas extraordinarias, en el periodo de referencia correspondiente.

Es una norma de seguridad y salud laboral: su finalidad es proteger el descanso y la salud de las personas trabajadoras frente a jornadas excesivas.

Ese precepto confiere derechos a los particulares, y su vulneración por un Estado puede generar la llamada responsabilidad patrimonial del Estado por incumplimiento del Derecho de la Unión. Es esta vía, la reclamación frente al Estado, la que analiza la sentencia.

Definir el tiempo de trabajo no basta para indemnizar

La primera precisión del Tribunal es negativa: el artículo 2.1 de la Directiva, que define el concepto de tiempo de trabajo, no basta por sí solo para fundamentar una reclamación de indemnización frente al Estado.

Es una norma que delimita conceptos, no una que, por sí misma, imponga un límite cuyo incumplimiento cause un daño indemnizable.

Dicho de otro modo: que unas guardias debieran haberse computado como tiempo de trabajo es el presupuesto del problema, pero el daño indemnizable no nace de la definición incumplida, sino de la superación del límite material de jornada que esa definición permite medir.

Los requisitos para que nazca la indemnización

La reclamación sí puede prosperar cuando lo que se ha vulnerado es el límite de las 48 horas semanales del artículo 6, letra b). Para ello deben concurrir dos requisitos:

• Que la infracción sea suficientemente caracterizada, es decir, que el incumplimiento del Derecho de la Unión tenga la entidad y gravedad que la jurisprudencia europea exige para la responsabilidad del Estado.
• Que exista una relación de causalidad directa entre esa infracción y el daño sufrido por la persona trabajadora.

No hay, por tanto, indemnización automática por el mero hecho del exceso de jornada: habrá que acreditar la infracción cualificada y el daño causalmente vinculado a ella, también cuando lo que se reclama es un daño moral.

Cómo se calcula la cuantía: el perjuicio efectivo y las horas de exceso

Sobre el importe, el Tribunal da dos pautas:

• La cuantía de la indemnización depende del perjuicio efectivo y concreto sufrido por la persona trabajadora. No se trata de una sanción tarifada, sino de reparar un daño real que hay que identificar y valorar.
• El número de horas trabajadas por encima del límite puede servir de pauta o criterio orientador para esa valoración.

Es un equilibrio razonable: el exceso de horas es el dato objetivo más visible del incumplimiento y puede guiar la cuantificación, pero lo indemnizable sigue siendo el perjuicio concreto, que tendrá que examinarse caso por caso.

Claves prácticas de la sentencia

Para las personas trabajadoras, especialmente en sectores con guardias de presencia física —bomberos, personal sanitario, emergencias, vigilancia—, la sentencia confirma que la superación sistemática de las 48 horas semanales no es solo una irregularidad: puede ser fuente de una indemnización, incluido el daño moral, si se prueba la infracción cualificada y el nexo causal con el perjuicio.

Para las administraciones y empleadores de estos sectores, el mensaje es igual de claro: computar correctamente las guardias como tiempo de trabajo no es opcional, y el incumplimiento prolongado del límite de jornada añade, al riesgo sancionador y de reclamaciones de cantidad, el de reclamaciones indemnizatorias por el daño causado.

Queda ahora en manos de los tribunales nacionales aplicar estos criterios: verificar en cada caso si la infracción es suficientemente caracterizada, si existe causalidad directa y cuál es el perjuicio efectivo que procede reparar, usando como referencia, entre otros elementos, cuántas horas se trabajaron por encima del límite.