Modificación sustancial con condena a reponer: el plazo para reclamar el salario se interrumpe

El problema

Cuando la empresa impone una modificación sustancial que rebaja el sueldo, la persona trabajadora tiene 20 días hábiles para impugnarla.

En el caso que ha resuelto el Supremo, que empezó en 2015, la trabajadora no podía pedir a la vez las diferencias salariales: el artículo 26.1 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social no permitía acumular otras acciones a la demanda de modificación sustancial.

Desde el 20 de marzo de 2024, ese artículo admite acumular «la de responsabilidad por daños derivados».

Si eso incluye las diferencias salariales no lo resuelve esta sentencia, que parte de que, «en principio», no son acumulables; nuestra guía sobre cómo reclamar el salario tras una modificación sustancial nula aconseja pedirlas ya en esa demanda.

El juicio puede tardar más de un año. Y el plazo para reclamar cantidades es de un año (artículo 59 del Estatuto de los Trabajadores). ¿Prescriben mientras tanto las diferencias?

La respuesta del Supremo

No. Si la sentencia de modificación sustancial condena a la empresa a reponer las condiciones, incluido el salario, la demanda interrumpe la prescripción de las diferencias salariales.

El plazo de un año vuelve a contar desde esa sentencia.

Lo dice la sentencia 722/2026, de 16 de septiembre (recurso 2885/2024), que aplica la sentencia 798/2025, de 18 de septiembre (recurso 1461/2024).

Son ya dos sentencias del Supremo en el mismo sentido, por lo que el criterio es jurisprudencia.

El caso

Una monitora de necesidades educativas especiales trabajaba para la empresa adjudicataria de ese servicio en un colegio público de Huelva.

En marzo de 2015 la empresa dejó de aplicarle el convenio de enseñanza y formación no reglada y pasó a aplicarle otro, con peores condiciones.

Ella impugnó la modificación. El juzgado la declaró nula en abril de 2016 y condenó a la empresa a reponerla en su categoría, salario y demás condiciones.

En junio de 2016 presentó la papeleta para reclamar las diferencias salariales. El juzgado y el Tribunal Superior de Justicia de Andalucía consideraron prescrita casi toda la deuda: solo le reconocieron 21,88 euros.

Por qué la demanda interrumpe el plazo

Como el Estatuto de los Trabajadores no regula la interrupción de la prescripción, se aplica el artículo 1973 del Código Civil.

El Supremo recuerda su doctrina:

• Las demandas meramente declarativas no interrumpen la prescripción de las cantidades.
• Las de conflicto colectivo y las de impugnación de convenio sí la interrumpen.

La demanda de modificación sustancial de este caso no era meramente declarativa, por varias razones:

• La sentencia condenó a dejar de aplicar el otro convenio y a reponer categoría, salario y condiciones.
• Hay una conexión directa entre ese pleito y la reclamación de las diferencias.
• Con la regla que aplica el Supremo, las diferencias no podían acumularse a la demanda de modificación sustancial.
• La reclamación inmediata tras la sentencia demuestra la voluntad de conservar el derecho.

Como la papeleta se presentó antes de que pasara un año desde la sentencia, la acción no estaba prescrita.

El Supremo devuelve el asunto al juzgado para que, partiendo de que la acción no está prescrita, resuelva con plena libertad si procede pagar la cantidad reclamada.

El matiz importante

Lo decisivo es que la sentencia de modificación sustancial condene a reponer las condiciones, incluido el salario.

Si la sentencia se limita a declarar que la modificación es injustificada o nula, sin condena, la protección es más dudosa: el Supremo no admite interpretaciones extensivas de los supuestos de interrupción.

Qué conviene hacer

Si impugnas una modificación sustancial que te baja el sueldo:

• Pide en la demanda, de forma expresa, que se condene a la empresa a reponerte en tus condiciones anteriores, incluido el salario. Desde marzo de 2024, valora con tu abogado o abogada pedir ya en esa demanda las diferencias salariales.
• Si tienes la sentencia y la empresa no te paga los atrasos, puedes pedir al mismo juzgado que la ejecute. Es la vía más segura: si reclamas en un pleito nuevo, la empresa puede alegar cosa juzgada.
• Si reclamas en un juicio aparte, como en este caso, hazlo sin esperar: no dejes pasar un año desde la sentencia.
• Si tienes dudas sobre el alcance de la sentencia, la opción más segura es reclamar las cantidades en paralelo, con una papeleta de conciliación, para interrumpir el plazo.

Cuándo puede la empresa rebajar el salario por esta vía lo explicamos en este artículo sobre la rebaja del salario por encima del convenio.

Si eres empresa o asesoría:

• Ten en cuenta que, tras una sentencia que anula una modificación sustancial con condena a reponer el salario, las diferencias de todo el periodo litigioso siguen siendo reclamables.