¿Paraliza la prescripción una demanda de la que he desistido? Lo que dijo el Supremo

Sí. En una reclamación de dinero a la empresa, la papeleta de conciliación seguida de una demanda mantiene interrumpido el plazo de prescripción de un año mientras el pleito sigue vivo, aunque termine porque la persona trabajadora desiste.

Cuando se la tiene por desistida, el año vuelve a empezar entero. Así lo confirmó el Tribunal Supremo en una sentencia de 15 de julio de 2025 (Supremo, julio de 2025→).

En el despido no funciona igual: allí el plazo es de caducidad y desistir no lo reinicia.

Qué pasó

Cinco trabajadoras de una fábrica de cerámica de Lugo fueron despedidas por causas objetivas el 2 de enero de 2014.

Un acuerdo de 2012, firmado en el expediente de regulación de empleo, prometía a quienes fueran despedidas después una compensación por el paro consumido durante la suspensión, con un máximo de 12.500 euros.

Cada una reclamó esa cantidad, y el camino fue largo:

Fecha	Qué hicieron
24-10-2016	Papeleta de conciliación contra la fábrica y otra empresa del grupo
4-11-2016	Conciliación sin avenencia: las empresas no acudieron
2-11-2017	Demanda ante el juzgado de lo social
24-05-2018	No acudieron al juicio y se las tuvo por desistidas
31-05-2018	Nueva papeleta por lo mismo
Septiembre de 2018	Nueva demanda

El juzgado de Lugo y el Tribunal Superior de Justicia de Galicia declararon prescrita la acción.

Su cuenta era esta: la papeleta de 2016 interrumpió el plazo, pero el año volvió a correr desde entonces, y el desistimiento borró el efecto de la demanda de 2017.

Así, en mayo de 2018 habría pasado más de un año sin reclamar.

Qué decidió el Supremo y por qué

El Supremo corrigió la cuenta (Supremo, julio de 2025→). Siguiendo una sentencia suya de 2011 (Supremo, diciembre de 2011→), explicó tres ideas:

1. Desistir no es renunciar. Quien desiste abandona ese pleito, pero conserva el derecho. Quien renuncia lo pierde. Por eso la demanda desistida sigue demostrando que la persona no abandonó su reclamación, que es lo que la prescripción castiga.
2. La interrupción dura mientras la reclamación está ante el juzgado. Desde la papeleta de 2016, seguida de la demanda de 2017, hasta el desistimiento de mayo de 2018, el plazo estuvo interrumpido.
3. El año vuelve a empezar desde el desistimiento, sea expreso o, como aquí, por no acudir al juicio. Y no hay límite a las veces que puede interrumpirse.

Con esa cuenta, la papeleta del 31 de mayo de 2018, presentada una semana después del desistimiento, llegó a tiempo.

El Supremo anuló la prescripción y devolvió el asunto al juzgado para que decida si las trabajadoras tienen derecho a los 12.500 euros: esta sentencia no resuelve el fondo.

No es una doctrina nueva: el Supremo la viene aplicando desde hace años y en 2014 la extendió a las demandas presentadas ante una jurisdicción equivocada cuando las reglas de competencia no eran claras (Supremo, febrero de 2014→).

Las condiciones

La sentencia no dice que basta con presentar cualquier escrito. Pone condiciones, que conviene tener presentes:

• La demanda tiene que llegar antes de que pase el año. La papeleta interrumpe el plazo desde que se presenta, pero si no le sigue una demanda, el año vuelve a correr desde el día siguiente a la conciliación (artículo 65.1 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social). En el caso, entre la conciliación del 4 de noviembre de 2016 y la demanda del 2 de noviembre de 2017 quedaban dos días. Con una semana más de retraso, la reclamación habría prescrito antes del desistimiento.
• La empresa tiene que conocer la reclamación. La interrupción exige que el pleito se haya puesto en marcha. Un Tribunal Superior de Galicia, aplicando esta sentencia en 2026, rechazó que la empresa alegara no haberse enterado: si se tuvo al trabajador por desistido, es porque la demanda se había admitido y el proceso estaba en marcha (Superior de Galicia, septiembre de 2026→).
• Sin abuso ni fraude. El Supremo deja fuera los casos de fraude o de retrasos desleales, contrarios a la buena fe.
• El año corre entero desde el desistimiento, y se puede perder. Si se desiste y se deja pasar un año sin volver a reclamar, la acción prescribe. Le ocurrió a una trabajadora en Málaga (Superior de Andalucía, junio de 2016→).
• En deudas que se generan cada mes, como salarios o pluses, la interrupción protege lo que no estaba ya prescrito cuando se reclamó por primera vez (Supremo, diciembre de 2011→).

Y en el despido, no

Todo lo anterior vale para la prescripción: reclamaciones de cantidad y demás acciones con plazo de un año. El despido, la modificación sustancial de condiciones y otras acciones tienen un plazo de caducidad de 20 días hábiles.

En el despido, la papeleta lo suspende pero no lo reinicia; la modificación sustancial va directamente a demanda, sin papeleta. Desistir de una de esas demandas no interrumpe ni reinicia nada: la nueva demanda llega tarde.

El Supremo lo dijo días antes de esta sentencia, en un pleito sobre un cambio de turnos (Supremo, julio de 2025→). Quien no acude al juicio de despido, en la práctica, pierde el despido.

Qué hacer si se ha desistido

• Anotar la fecha del decreto o el auto que tiene por desistida la demanda: desde ahí cuenta el nuevo año.
• Presentar la nueva papeleta, y después la demanda, con margen y sin esperar al final del plazo.
• Revisar las cantidades mes a mes, por si alguna ya estaba prescrita cuando se reclamó la primera vez.

Cómo se cuentan la prescripción de un año y la caducidad de 20 días se explica en la guía sobre los plazos para reclamar a la empresa. Qué pasa si no se acude a la conciliación o al juicio, en la guía dedicada a ello.