Fallecimiento de la persona trabajadora: qué se le debe a la familia

Cuando muere una persona trabajadora, su contrato se extingue ese mismo día, pero lo que la empresa le debía no desaparece: pasa a sus herederos/as.

La familia tiene derecho al finiquito (salarios del mes, parte proporcional de las pagas extra y vacaciones no disfrutadas), a la indemnización o el seguro por fallecimiento si lo prevé el convenio colectivo, y, aparte, a las prestaciones de la Seguridad Social por muerte y supervivencia, que son más amplias si la muerte se debe a un accidente de trabajo.

Y si la muerte es por causa natural, la empresa debe además a determinados familiares quince días de salario, por una norma de 1944, aunque los tribunales discuten si sigue vigente.

El contrato se extingue, las deudas no

El artículo 49.1 e) del Estatuto de los Trabajadores dice que el contrato se extingue «por muerte de la persona trabajadora». No hay despido ni preaviso, y el Estatuto no prevé ninguna indemnización por esa extinción.

La excepción, para la muerte natural, la vemos enseguida.

Pero todo lo que la persona fallecida había ganado hasta ese día forma parte de su patrimonio y lo heredan sus herederos/as, como cualquier otro crédito. La empresa tiene que liquidarlo igual que si el contrato hubiera terminado por cualquier otra causa.

Quince días de salario si la muerte es natural

El Decreto de 2 de marzo de 1944 prevé (artículo 1) que, cuando la persona trabajadora fallece por causa natural, la empresa pague a sus derechohabientes, por el orden que fija el propio decreto en su artículo 2, una indemnización equivalente a quince días del salario que cobraba al morir.

Si el salario variaba según la época del año, se calcula dividiendo lo cobrado el año anterior entre 365 y multiplicando el resultado por quince.

Es una norma de hace más de ochenta años, y su vigencia se discute: el Tribunal Superior de Justicia del País Vasco lo ha aplicado como vigente y el de Cataluña lo consideró derogado por el Estatuto de los Trabajadores, sin que el Tribunal Supremo lo haya aclarado (Superior de Andalucía, marzo de 2015→).

Se puede reclamar, pero no es un derecho seguro. Conviene tener en cuenta dos cosas:

• Es para la muerte natural. Si la muerte se debe a un accidente de trabajo o a una enfermedad profesional, entran las prestaciones e indemnizaciones propias de ese caso, que se explican más abajo.
• El contrato tenía que seguir vivo cuando se produjo la muerte. En un caso de Melilla se negó a la viuda porque el contrato ya se había extinguido antes, al reconocerse al trabajador una incapacidad permanente absoluta (Superior de Andalucía, marzo de 2015→).

Se reclama a la empresa junto con el resto de lo que se debía a la persona fallecida; lo prudente es hacerlo también dentro del año.

Qué entra en el finiquito que cobra la familia

El finiquito de una persona fallecida se calcula igual que cualquier otro, con fecha de baja el día de la muerte:

• Los salarios del mes en curso, hasta el día del fallecimiento, y cualquier atraso que se le debiera (horas extra, pluses, diferencias de convenio).
• La parte proporcional de las pagas extraordinarias que no estuvieran prorrateadas.
• Las vacaciones generadas y no disfrutadas, pagadas en dinero.
• Si estaba de baja médica, la parte de la prestación o del complemento de la empresa pendiente hasta la fecha de la muerte.

Las vacaciones no disfrutadas también se pagan

El artículo 38 del Estatuto dice que las vacaciones no se pueden sustituir por dinero, pero esa regla deja de valer cuando el contrato termina sin que se hayan disfrutado: entonces se compensan.

Durante años algunas empresas sostuvieron que, al morir la persona trabajadora, ese derecho se extinguía con ella. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea lo descartó:

• En el caso Bollacke dijo que el derecho a vacaciones retribuidas no se pierde porque la relación termine por la muerte, y que la compensación no puede depender de que la persona la hubiera pedido antes (Tribunal de Justicia de la UE, junio de 2014→).
• En el caso Bauer añadió que los herederos/as pueden reclamar esa compensación aunque la ley de su país diga lo contrario, y que pueden hacerlo también frente a una empresa privada, porque el derecho a vacaciones está en la Carta de Derechos Fundamentales de la Unión (Tribunal de Justicia de la UE, noviembre de 2018→).

En la práctica, lo devengado y no pagado se reclama sin problema tras la muerte: en un caso de Galicia, la pareja de hecho del trabajador, madre de sus hijos, obtuvo la condena del empresario a pagar los salarios y demás conceptos pendientes (Superior de Galicia, abril de 2024→).

Quién reclama y en qué plazo

Quién puede pedirlo

El finiquito lo cobran los herederos/as, que son quienes diga el testamento o, si no lo hay, la declaración de herederos. Para que la empresa pague a quien corresponde suele pedir:

• el certificado de defunción;
• el certificado de últimas voluntades y el testamento, o la declaración de herederos;
• si son varias personas, que todas firmen o den su conformidad, o que una actúe en nombre de las demás.

No siempre hace falta tener la herencia cerrada para reclamar. En un caso de Extremadura, el hijo menor del trabajador, representado en el juicio, pudo reclamar la mejora del convenio sin aportar un título hereditario específico (Superior de Extremadura, febrero de 2014→).

El error que más caro sale es reclamar en nombre propio algo que el convenio o la póliza atribuye a otras personas.

En un caso de Castilla y León, la viuda reclamó sola la indemnización por muerte del convenio de la construcción, que el convenio daba a los herederos legales, y perdió el pleito por no estar legitimada (Superior de Castilla y León, septiembre de 2016→).

Antes de reclamar conviene leer a quién atribuye cada cantidad el convenio o la póliza y, si son varios herederos/as, reclamar juntos.

En qué plazo

• Finiquito (salarios, pagas, vacaciones): un año desde el fallecimiento, que es cuando termina el contrato (artículo 59 del Estatuto).
• Indemnizaciones y seguros de convenio por fallecimiento: el Tribunal Supremo ha dicho que las mejoras voluntarias de la Seguridad Social pactadas en convenio prescriben a los cinco años, aunque sus efectos económicos solo se retrotraen tres meses desde que se reclaman (Supremo, febrero de 2025→). Esa sentencia se dictó sobre un complemento de baja médica, y no todas las cantidades que pactan los convenios se consideran mejora voluntaria. Lo prudente es no contar con los cinco años y reclamar dentro del primer año.

El plazo se interrumpe con una reclamación escrita de la que quede constancia (burofax, registro de entrada) y con la papeleta de conciliación ante el servicio de mediación de la comunidad autónoma, que es obligatoria antes de demandar.

Indemnizaciones y seguros del convenio por fallecimiento

Muchos convenios colectivos obligan a la empresa a pagar una cantidad si la persona trabajadora muere, normalmente a través de un seguro colectivo. Es lo que más varía de un caso a otro, porque cada convenio decide:

• Qué riesgo cubre: solo la muerte por accidente de trabajo, cualquier accidente, o la muerte por cualquier causa.
• Cuánto se paga.
• Quién cobra: los beneficiarios designados por la persona trabajadora, los herederos legales, el cónyuge e hijos/as…

Si la póliza no cubre lo que dice el convenio, paga la empresa

La obligación nace del convenio, no del seguro. Si la empresa no contrató la póliza, no incluyó a la persona fallecida en la lista de asegurados o contrató una cobertura menor, responde ella:

• La viuda e hijos de un trabajador cobraron de la empresa toda la indemnización del convenio aunque la póliza no cubriera esa muerte (Superior de Madrid, septiembre de 2019→).
• Un trabajador no figuraba en la relación nominal de la póliza colectiva: la aseguradora quedó libre, pero la empresa tuvo que pagar (Superior de Canarias, marzo de 2017→).

Y si la aseguradora no paga sin una causa justificada, debe además intereses de demora elevados desde que se le reclamó; esperar a que termine el juicio no la libra, salvo que hubiera dudas reales sobre la cobertura (Supremo, octubre de 2022→).

Por eso conviene reclamarle por escrito cuanto antes.

Lo que cubre el seguro depende del texto, y se lee al pie de la letra

• Un trabajador murió de un infarto que no se probó ocurrido en el trabajo. El convenio obligaba a un seguro de accidentes, y el tribunal entendió que un infarto no es un accidente a esos efectos: la familia no cobró (Superior de Castilla y León, marzo de 2025→).
• En cambio, cuando el infarto ocurre en tiempo y lugar de trabajo, se presume accidente de trabajo, y los herederos de un trabajador cobraron los 23.000 euros de su convenio, a cargo de la empresa y de la aseguradora (Superior de Castilla-La Mancha, enero de 2026→).
• La pareja de hecho no siempre está incluida. En un caso en que el convenio solo obligaba a contratar el seguro, sin decir quién era beneficiario, la pareja de hecho no obtuvo la indemnización frente a la empresa (Superior de Galicia, noviembre de 2013→).

Por eso lo primero es pedir a la empresa el convenio aplicable, la póliza y los datos de la aseguradora.

Prestaciones de la Seguridad Social

Aparte de lo que pague la empresa, la Seguridad Social reconoce, si se cumplen los requisitos de cada una, estas prestaciones por muerte (artículo 216 de la Ley General de la Seguridad Social):

• Auxilio por defunción, para quien haya pagado el entierro (artículo 218).
• Pensión de viudedad, para el cónyuge y, con requisitos estrictos, la pareja de hecho; o prestación temporal de viudedad si no se cumplen los de la pensión.
• Pensión de orfandad para hijos/as.
• Pensión o subsidio en favor de familiares que convivieran con la persona fallecida y dependieran de ella.

Cada una tiene sus requisitos, cuantías y plazos, que se explican en los artículos de la materia de jubilación, viudedad y orfandad. Las prestaciones se piden al Instituto Nacional de la Seguridad Social.

Si la muerte se debe a un accidente de trabajo o a una enfermedad profesional

Cambian varias cosas a favor de la familia:

• Las prestaciones se calculan con las reglas de las contingencias profesionales, normalmente más favorables.
• Se añade una indemnización especial a tanto alzado para el cónyuge, la pareja de hecho y los huérfanos/as, o para los padres que vivieran a expensas de la persona fallecida si no hay otros beneficiarios (artículo 227).
• Pueden entrar en juego la indemnización de convenio por accidente de trabajo, el recargo de prestaciones si hubo falta de medidas de seguridad y la indemnización de daños frente a la empresa.

La ley presume que es accidente de trabajo lo que ocurre en tiempo y lugar de trabajo (artículo 156.3).

El Supremo la aplica con amplitud: un marinero que murió de un infarto en su camarote durante el descanso causó prestaciones de accidente de trabajo, porque en el barco todo es a la vez centro de trabajo y domicilio (Supremo, mayo de 2025→).

Pero no es automática: si el infarto empieza fuera del trabajo, hay que probar su relación con él, y en un caso de Galicia la viuda no lo consiguió (Superior de Galicia, septiembre de 2015→).

Los familiares tienen además su propia acción por el daño que les causa la muerte, distinta de la que tenía la persona fallecida por sus lesiones: haber cobrado una no impide reclamar la otra (Supremo, febrero de 2025→).

Y los herederos/as pueden seguir reclamando lo que derivaba de una enfermedad profesional aunque esta se reconociera después de la muerte (Supremo, febrero de 2021→).

Todo esto se desarrolla en el artículo sobre lo que cobra la familia por una muerte en accidente de trabajo.

No confundir con la muerte del empresario

A veces se oye que «por muerte hay un mes de salario».

Esa indemnización existe, pero para otro supuesto: el artículo 49.1 g) del Estatuto da un mes de salario a la persona trabajadora cuando muere el empresario persona física y nadie continúa el negocio.

Si los herederos del empresario siguen con la actividad, el contrato continúa con ellos.

• Al morir quien le empleaba, un trabajador no obtuvo la declaración de despido, pero sí el mes de salario, que pagan los herederos del empleador, cada uno en su parte (Superior de Cataluña, septiembre de 2021→).
• Cuando muere el administrador de una sociedad, el contrato no se extingue por esa causa: la empleadora es la sociedad, y dar por terminados los contratos fue un despido improcedente (Superior de Madrid, abril de 2017→).

Cuando quien muere es la persona trabajadora, ese mes de salario no existe; lo que hay, si la muerte es natural, son los quince días del decreto de 1944.

Qué conviene hacer, por orden

1. Pedir a la empresa por escrito la liquidación con el detalle de cada concepto, incluidas las vacaciones no disfrutadas y, si la muerte fue natural, los quince días de salario del decreto de 1944.
2. Pedir el convenio aplicable, la póliza de seguro colectivo y los datos de la aseguradora, y comprobar qué riesgo cubre y quién es beneficiario.
3. Reunir la documentación de la herencia y, si hay varios herederos/as, ponerse de acuerdo para reclamar juntos.
4. Si la muerte pudo tener relación con el trabajo, revisar si fue en tiempo y lugar de trabajo y conservar la documentación (parte de accidente, informes médicos, testigos).
5. Solicitar las prestaciones de la Seguridad Social.
6. Si la empresa o la aseguradora no pagan, presentar la papeleta de conciliación antes de que pase un año desde el fallecimiento.